1898年，由于清政府腐朽无能和英国的武力逼迫，中英两国签订了中英《展拓香港界址专条》。据此，英国强租新安县所属977.4平方公里土地及广阔的水域，租期99年。这条只有三、四米宽、二百多米长，融“两制”为一体的小街，即使在世界历史上也是十分罕见的人文景观。